Humanoïde robots: meer dan een bewegende machine in een glitterjas?
Kort antwoord: ja, humanoïde robots zijn in 2026 meer dan een bewegende machine in een glitterjas. Bij ons tweede bezoek aan UBTech in twee jaar zagen we robots die zelfstandig taken uitvoeren, zonder iemand met een afstandsbediening. Het aantal fabrieken dat ermee test of werkt groeide van 20 à 30 naar ruim 100, met batches tot zo'n 100 robots tegelijk.
De drie belangrijkste inzichten:
- Autonomie is echt: humanoïde robots van UBTech (China) en Figure AI (VS) werken zelfstandig in echte fabrieken.
- Data is de nieuwe grondstof: UBTech heeft 800.000 uur aan fabrieksdata verzameld om zijn world models te trainen.
- China denkt in decennia: Chinese robotbedrijven worden geleid door ingenieurs en sturen op de lange termijn.
Waarom humanoïde robots nu booming zijn in Amerika en China
Humanoïde robots zijn robots met een menselijke vorm: twee armen, handen, vaak twee benen. Ze zijn gebouwd om te werken in omgevingen die voor mensen zijn ontworpen, zoals fabrieken en magazijnen. In de Verenigde Staten en China investeren bedrijven en overheden er in 2026 fors in.
Toch blijft de vraag hangen: is dit meer dan een bewegende machine in een glitterjas? Om dat te beoordelen bezochten we voor de tweede keer in twee jaar UBTech in Shenzhen, de marktleider in humanoïde robotica in China. Daardoor konden we de ontwikkeling over één jaar direct vergelijken. Die vergelijking legden we naast de Amerikaanse concurrent Figure AI.
Onze conclusie: de ontwikkeling van humanoïde robots zit in een enorme versnelling. Dat zien we aan twee concrete doorbraken.
Doorbraak 1: robots werken zelfstandig, zonder afstandsbediening
Humanoïde robots voeren in 2026 daadwerkelijk zelfstandig handelingen uit. Er staat geen operator meer naast met een remote controller. Dat is het grootste verschil met eerdere demo's, waarbij een mens vaak op afstand meestuurde.
Ook de schaal is veranderd. Vorig jaar experimenteerden volgens UBTech 20 tot 30 bedrijven met één testexemplaar. Nu testen of draaien ruim 100 fabrieken batches van tientallen tot zo'n 100 robots tegelijk.
De publieke cijfers bevestigen dat beeld:
- UBTech startte in november 2025 met massaproductie en levering van de Walker S2, een industriële humanoïde robot (UBTech via RoboticsTomorrow).
- Sinds begin 2025 haalde UBTech voor meer dan 800 miljoen yuan (circa 112 miljoen dollar) aan orders binnen voor de Walker-serie.
- Begin januari 2026 rolde de 1.000e Walker S2 van de band in de fabriek in Liuzhou (AI Wiki).
- UBTech mikt op een productiecapaciteit van 5.000 robots per jaar in 2026 en 10.000 in 2027 (AI Business).
Doorbraak 2: world models worden betrouwbaarder door echte fabrieksdata
Een world model is een AI-model dat de fysieke wereld leert begrijpen: hoe objecten bewegen, wegen en reageren. Je kunt het zien als het taalmodel voor de fysieke wereld. Hoe meer echte praktijkdata zo'n model krijgt, hoe betrouwbaarder de robot handelt.
UBTech heeft inmiddels 800.000 uur aan fabrieksdata vastgelegd. Dat is nog ver verwijderd van het geschatte miljard uur dat nodig is voor brede generalisatie, oftewel robots die vrijwel elke taak aankunnen.
Maar het is direct toepasbare data uit echte productielijnen. Juist die data missen softwarebedrijven zonder eigen fabrieksvloer. Wie robots in fabrieken laat draaien, verzamelt dus niet alleen omzet, maar ook een voorsprong in trainingsdata.
UBTech vs. Figure AI: China en Amerika vergeleken
UBTech wint op schaal en aantallen; Figure AI op diepgaande inzet bij één grote klant.
| Kenmerk | UBTech (China) | Figure AI (VS) |
|---|---|---|
| Hoofdkantoor | Shenzhen | Sunnyvale, Californië |
| Vlaggenschip | Walker S2 | Figure 03 |
| Status 2026 | Massaproductie sinds nov. 2025; 1.000e unit in jan. 2026 | Figure 03 sinds juni 2026 ingezet bij BMW Spartanburg |
| Bekende klanten | Autofabrikanten, logistiek, Airbus (testfase) | BMW Group (VS en Duitsland) |
| Praktijkresultaat | Ruim 100 fabrieken testen of draaien batches (eigen waarneming) | Figure 02: ca. 1.250 werkuren, bijdrage aan 30.000+ BMW X3's |
| Productiedoel | 5.000 per jaar (2026), 10.000 (2027) | 12.000 per jaar (BotQ-fabriek) |
Bronnen: BMW Group, 25 juni 2026, The Robot Report, AI Business. Cijfers over productiedoelen komen van de bedrijven zelf.
Het Chinese denken: bouwers met een langetermijnvisie
Wie wil begrijpen hoe humanoïde robots zich verder ontwikkelen, moet het Chinese denken begrijpen. Twee verschillen met Europa springen eruit.
- Bouwers aan het roer. Chinese techbedrijven worden gerund door techneuten: echte bouwers, minder door marketeers en investeerders. Producten bouwen en techniek zijn de drijvende kracht.
- Lange termijn boven kwartaalcijfers. In Europa beoordelen we bedrijven vaak op hun prestaties op korte termijn. In China focussen bedrijven op de lange termijn. UBTech bestaat sinds 2012 en bouwde eerst jarenlang kleinere robots voordat het overstapte op industriële humanoïden.
De bouwstenen voor humanoïde robots zijn nu in de maak: hardware, world models, fabrieksdata en productiecapaciteit. Er komt een moment waarop die samenkomen in een waardevol massaproduct.
Conclusie: van glitterjas naar werkpak
Humanoïde robots zijn in 2026 de demofase voorbij. Ze werken zelfstandig, ze draaien in batches in ruim 100 fabrieken en ze worden slimmer met elk uur fabrieksdata. Massaproductie voor brede toepassing is nog niet zover, maar de bouwstenen liggen klaar. Time will tell!
Veelgestelde vragen over humanoïde robots
›Wat is een humanoïde robot?
Een robot met een menselijke vorm, meestal met armen, handen en benen. Hij kan werken in ruimtes en met gereedschap die voor mensen zijn gemaakt.
›Werken humanoïde robots echt zelfstandig?
Ja. Bij UBTech zagen we in 2026 robots die taken uitvoeren zonder operator met afstandsbediening.
›Wat is een world model?
Een AI-model dat de fysieke wereld leert begrijpen, vergelijkbaar met een taalmodel maar dan voor beweging en objecten. Het wordt getraind met praktijkdata, zoals de 800.000 uur fabrieksdata van UBTech.
›Wie is de marktleider in humanoïde robots in China?
UBTech uit Shenzhen. Het bedrijf startte in november 2025 met massaproductie van de Walker S2 en heeft voor meer dan 800 miljoen yuan aan orders.
›Wat is het verschil tussen UBTech en Figure AI?
UBTech zet in op schaal: veel fabrieken en grote aantallen. Figure AI, uit de VS, werkt diepgaand samen met BMW en zet de Figure 03 in bij BMW Spartanburg.
›Wanneer worden humanoïde robots een massaproduct?
Dat is nog onzeker. Volgens schattingen is ongeveer een miljard uur aan data nodig voor brede generalisatie. De huidige voorsprong ligt bij bedrijven met echte fabrieksdata.
Job van den Berg is AI keynote spreker, tech-ondernemer en auteur van vijf boeken over AI. Hij zet wekelijks zelf agents in productie en geeft 150+ keynotes per jaar over AI-agents en agentic commerce.
Huaqiangbei in Shenzhen is de grootste elektronicamarkt ter wereld. Job van den Berg legt uit waarom just-in-time hardware China's strategische voordeel is nu AI software commoditiseert.
Als AI-agents het voorwerk doen in de verkoop, kunnen menselijke verkopers slechter gaan presteren. Bij een Chinese online verzekeringsmakelaar kregen verkopers door AI-spraakagents ongeveer 23 procentpunt meer kansrijke leads, maar daalde hun klantwerving met ongeveer 5 procentpunt. De oorzaak: verkopers doen minder hun best voor leads die ze niet zelf hebben verdiend.
AI maakt ons niet eenzamer. Wel meer gericht op de mensen die we al kennen. Dat is de kern van een nieuw onderzoek van Bocconi University, waarin ruim 12.000 kenniswerkers werden gevolgd vanaf het moment dat ze Microsoft Copilot kregen.
Kort antwoord: REA (Reverse Engineer Anything) is een open-source MCP-server, gepubliceerd op 7 oktober 2026, waarmee AI-agents zoals Claude Code, Codex en Cursor software kunnen decompileren, analyseren en de werking ervan nabouwen zonder de broncode te zien. Binnen enkele dagen ging het project van minder dan 10.000 naar ruim 110.000 GitHub-sterren. Hieronder beantwoorden we de belangrijkste vragen over de trend.